GUI就是计算机的图形用户界面。当你在读这篇文章的时候，就是在看GUI或者是你自己的网络浏览器的图形用户界面。这个词的存在是由于最初的与计算机交互的用户界面不是图形的，而是以文本和键盘为主的，并且一般由你需要记住的那些命令和计算机的回应组成的。DOS操作系统的命令行界面就是在图形用户界面之前出现的用户计算机界面。在命令行界面和图形用户界面之间还有一个中间步骤，就是非图形菜单界面，这种界面是通过使用鼠标而不是输入键盘命令与计算机进行交互的。
现在主要的操作系统都提供图形用户界面。应用软件一般使用操作系统自带的图形用户界面并加上自己的图形用户界面元素和思想。人们有时用现实生活中的事物，如桌面、通过窗口的景观或者一个建筑的布局图，来比喻图形用户界面。图形用户界面元素包括窗口、下拉菜单、按钮、滚动条、图表图像、帮助向导、鼠标以及目前还未出现的许多东西。随着多媒体元素的使用，语音、声音、动画视频以及虚拟现实界面已经成了许多软件的图形用户界面的一部分。一个系统的图形用户界面，再加上输入设备有时就是指系统的“视觉和感觉”。
图形用户界面在Mac或Windows操作系统以及20世纪70年代晚期在Xerox Palo Alto研究工作实验室产生的应用软件中已经为人们所熟悉了。苹果在其最初的Macintosh计算机中也使用了图形用户界面。之后，微软为IBM兼容机在Windows操作系统最初版本中使用了许多相类似的思想。
在创建一个应用程序时，有许多使写图形用户界面更加方便的面向对象工具。每个GUI元素是作为一个窗口部件类定义的，用这些部件类可以为你的应用程序创建对象实例。你可以编码或修改一个对象将会使用的包方法来响应用户激励。