HSDPA基本上继承了3GPPR99(所谓的标准WCDMA)定义的许多性能，且又大大地增强了移动数据传输下行链路的峰值速率和吞吐量(此外，刚刚萌芽的 EUDCH，即增强上行链路数据通道，是WCDMA演进的第二阶段，适于上行链路上的增强)。
HSDPA是一种基于共享信道传输的数据技术，其重要特征是对无线通信环境变化的快速反应，以及快速重发错误数据。
HDSPA具有以下特征：
共享信道传输：即不同的用户在时分和码分上动态共享同一蜂窝内的信道编码和传送功率。
更高效的调制技术：除了QPSK，HSDPA还采用了16QAM调制技术，其峰值速率能力是QPSK(WCDMA3GPPR99在下行传输中采用的调制技术)的两倍，频带利用率将比QPSK更高。不过，16QAM需要比QPSK更佳的无线信道条件。
较短的传输时间间隔(TTI)：HSDPA采用了2ms的传输时间间隔TTI(R99中的TTI最小为10ms)。
快速链路自适应：HSDPA能快速跟踪信道变化情况和目前资源，选择最合适的下行链路编码调制方案来实现速率的调整。
快速调度：HSDPA追求系统级的最优调度机制，即系统根据所有用户的情况决定哪个用户可以使用信道，以何种速率使用信道。
快速混合ARQ(自动重复请求)：HSDPA提供更快的快速混合重传机制，采用增量冗余技术，使得基站只需要重传出错的部分。
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